Ce livre traite de lāhistoire de la dĆ©couverte du paratonnerre, lāune des grandes inventions des temps modernes. Nous exposerons dāabord lāopinion gĆ©nĆ©rale qui eut cours dans la science au sujet de la cause du tonnerre jusquāĆ la dĆ©couverte des phĆ©nomĆØnes Ć©lectriques ; avant de prĆ©senter lāhistoire de la dĆ©couverte du paratonnerre.
Ā« Lāimposant mĆ©tĆ©ore de la foudre a toujours fortement impressionnĆ© lāesprit des hommes. Les nuĆ©es qui sāentrāouvrent, et font jaillir subitement une Ć©blouissante clartĆ© ; le tonnerre qui retentit en roulements prolongĆ©s, et dont les Ć©chos rĆ©percutent au loin et redoublent les grondements sinistres ; la foudre qui sāĆ©lance en traits de feu, et porte sur son passage la destruction et la mort ; tout cet ensemble dāun phĆ©nomĆØne effrayant et majestueux, a, de tout temps, exercĆ© sur lāimagination une influence profonde. Dans lāenfance des peuples, avec les prĆ©jugĆ©s qui obscurcissaient lāesprit des sociĆ©tĆ©s primitives, on ne put sāempĆŖcher dāattribuer Ć ce phĆ©nomĆØne une source divine, dāy voir la manifestation du courroux des dieux. Ces signes effrayants qui brillaient au sein des airs, reproduisaient avec tant de fidĆ©litĆ© tout ce quāavaient Ć©voquĆ© lāimagination des poĆØtes ou les menaces des prĆŖtres, quāil Ć©tait presque impossible que lāon nāy trouvĆ¢t point un tĆ©moignage du ciel armĆ© contre la terre, ou lāindice de la prĆ©sence des dieux irritĆ©s. Les anciens lĆ©gislateurs et les premiers rois, ne manquĆØrent pas de profiter largement dāun fait naturel qui prĆŖtait tant de poids Ć leur autoritĆ©, qui retenait par la crainte les peuples dans le devoir, et qui Ć©tait si propre Ć les maintenir dans une erreur favorable Ć leurs desseins politiques.Ā»
Ć PROPOS DE L''AUTEUR
Guillaume Louis Figuier (1819-1894) Ć©tait un Ć©crivain et vulgarisateur scientifique franƧais prolifique du XIXe siĆØcle. AprĆØs une carriĆØre prometteuse en pharmacie, chimie et physique, il abandonne la recherche aprĆØs un conflit avec Claude Bernard en 1854. Il se consacre alors Ć la vulgarisation scientifique Ć travers des articles et ouvrages populaires comme "Les Merveilles de la science". Il tente aussi, sans succĆØs, de crĆ©er un thĆ©Ć¢tre scientifique. Son Åuvre marque durablement la diffusion du savoir scientifique en France.
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