Un homme dāĆ©tat anglais a dit que lāavenir Ć©tait au peuple qui produirait le plus de houille. Si cette prĆ©diction de Robert Peel doit se vĆ©rifier, aucune contrĆ©e plus que les Ćtats-Unis dāAmĆ©rique nāa le droit dāen revendiquer lāapplication. Les bassins carbonifĆØres de ce pays ont des dimensions qui sont en rapport avec lāĆ©tendue du continent lui-mĆŖme. Les seules mines de la Pennsylvanie ne sont-elles pas aussi Ć©tendues que toutes celles de lāAngleterre, et tous les gisements des Ćtats-Unis ensemble nāont-ils pas une superficie vingt fois plus grande ?ā¦
Une autre substance minĆ©rale, devenue presque aussi indispensable aux usages quotidiens des sociĆ©tĆ©s civilisĆ©es, est le pĆ©trole. Proche parent de la houille, le pĆ©trole est surtout employĆ© comme lumiĆØre, et Ć ce titre il fournit aux mĆ©nages et aux ateliers industriels lāĆ©clairage le plus Ć©conomique. Les Ćtats-Unis ont vĆ©ritablement le monopole de cette utile matiĆØre, qui avant eux, depuis le temps des Babyloniens, des Ćgyptiens et des Perses, nāĆ©tait quāune curiositĆ© minĆ©ralogiqueā¦
La dĆ©couverte des placers aurifĆØres de la Californie en 1848 a eu le privilĆØge dāoccuper longtemps lāattention. Qui ne songea un moment Ć Ć©migrer vers lāeldorado du Pacifique, qui ne suivit avec aviditĆ© les Ć©tranges nouvelles qui en arrivaient par tous les courriers? ā¦
Ć PROPOS DE L''AUTEUR
Ancien Ć©lĆØve de l''Ecole des Mines de Saint-Etienne (entrĆ© en 1849, sorti en 1852), Louis Somonin Ć©tait apprĆ©ciĆ© par les professeurs de l''Ecole pour son intelligence.
NĆ© Ć Marseille en 1830, oĆ¹ son pĆØre Ć©tait imprimeur et journaliste.
Il occupe diverses positions dans des mines en Italie et en France : HouillĆØres de Saint-Etienne, d''Epinac, Aix en Provence, directeur des Mines de Toscane. Il voyage beaucoup : en Californie (1859) oĆ¹ il cherche de l''or, au Chili (1860), Ć La RĆ©union (1961) oĆ¹ il cherche de l''or et trouve du pĆ©ridot, Ć Madagascar (1863) dans les mines de charbon, Ć nouveau aux Etats-Unis (1867) dans le Far West.
Comme journaliste, il travailla avec Emile de Girardin, fondateur de journaux populaires bon marchƩ.
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