Im Laufe des Amerikanischen BĆ¼rgerkriegs dienen zwischen den Jahren 1861 und 1865 etwa 150.000 bis 180.000 Iren im Heer der Union. Als enge kulturelle Gemeinschaft verpflichten sich die irischen Rekruten nach Mƶglichkeit gemeinsam in irisch geprƤgten Regimentern, in denen sie ihre Abstammung offen und stolz zur Schau stellen. Diese irischen VerbƤnde, der bekannteste und grƶĆte unter ihnen die aus drei bis fĆ¼nf Regimentern bestehende "Irish Brigade" der Army of the Potomac, leisten einen betrƤchtlichen Beitrag zur Mobilisierung irischstƤmmiger Freiwilliger, von denen viele den Dienst unter dem Sternenbanner als "Generalprobe" fĆ¼r den Freiheitskampf in der irischen Heimat betrachten. Die irischen Soldaten mit ihren grĆ¼nen Fahnen, gƤlischen Schlachtrufen und ihrer Reputation groĆer Angriffslust sowie Standhaftigkeit unter Feuer erregen schon bald Neugierde und im Laufe des Krieges auch Bewunderung bei Freund und Feind. Ihre ausschweifenden St. Patrick''s Day-Feierlichkeiten sind in der Armee berĆ¼hmt-berĆ¼chtigt.Der Einsatz der irischen Soldaten fordert seinen Preis, knapp 30.000 von ihnen fallen fĆ¼r die Sache ihrer Wahlheimat. Nicht wenige von ihnen sterben als Soldaten der Irish Brigade, die sich ihren Ruf als die Sturmtruppen des II. Corps mit Gesamtverlusten von mehr als 4.000 Mann erkauft. Nur zwei Unionsbrigaden sollen im Laufe des Krieges hƶhere Verluste erleiden.Nach den HƤrten des Krieges ist es den Veteranen der Brigade ein Herzensanliegen, dass ihre Opfer und ihre Leistungen nicht in Vergessenheit geraten. Der gebĆ¼rtige Ire David Power Conyngham, Kriegsberichterstatter fĆ¼r den "New York Herald" und selbst zeitweise Offizier in der Irish Brigade, ist der Erste, der sich ihrer Sache, die auch ihm am Herzen liegt, annimmt. Bereits im Jahr 1866 erscheint seine intensiv recherchierte Chronik des irischen Beitrages zum Amerikanischen BĆ¼rgerkrieg, die in ihrer DetailfĆ¼lle auch heute noch zu den Standardwerken Ć¼ber die Irish Brigade zƤhlt.Conyngham ist durch seine literarische BefƤhigung, seinen berufsbedingten Zugang zu umfƤnglichen Quellen aus eigener wie fremder Feder sowie seine persƶnliche Erfahrung auf geradezu ideale Weise fĆ¼r diese Arbeit prƤdestiniert und in seinem Werk wird von den nƤchtlichen Unterhaltungen am Lagerfeuer bis zu den Schrecken der Schlacht und von den Erlebnissen des einfachen Soldaten bis zu den strategischen ErwƤgungen der kommandierenden GenerƤle jeder Aspekt des Lebens in einer der berĆ¼hmtesten Brigaden der Army of the Potomac beleuchtet.Ein Anhang der Gefechtsberichte der Irish Brigade ermƶglicht einen aufschlussreichen Vergleich zu Conynghams Erinnerungen und stellt eine ErgƤnzung zu seinen Schilderungen dar.
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